国家首批非物质文化遗产名录中，收录了大理古城外周城村中传承上百年的“白族扎染技艺”。在这个被称为“民族扎染之乡”的山村中，能看到一块白布从绞扎、浸染等步骤，变成一块具有浓郁白族风情扎染布的制作过程。

在大理古城里，普及率最高的布料恐怕就是周城扎染了。

大理古城的街道两侧，每隔几米就能看见一家打着“周城”旗号的小店铺，店里卖的是一些大理本土的手工艺品。其中最多也是最有名的，就是周城扎染；洋人街、人民路上，无论中西风格酒吧露天木桌上，总能看见周城蓝色花布衬托下的各种或洋火土的酒品；巷口“三坊一照壁”的白族民居木窗里，也常常看见用蓝色花布做成的窗帘随风摆动的影子。这些多以蓝色为主的花布上，飘逸着略微有些浮雕质感的蝴蝶、花瓣的图案。

就算你对大理手工艺品一窍不通，看见满街的扎染布，也能猜出周城扎染的名气。在大理的街上一家一家逛商店，从这条街走到那条街时，就从头到脚地把衣服换成了扎染布做的，就像刚从染缸里出来一样。有的人干脆买上几尺扎染布，当成工艺品带回家里，或者请设计师做成充满民族风味的时装，用大理常见的小花布惊艳四方。

古城店铺里的花布让人意犹未尽，向古城五华楼下一家名叫“奇彩屋”的扎染店主人打听染布的地方，女店主没有一丝保留地说，“是周城，那里的扎染更便宜”。

坐车奔赴周城，这只坐落在苍山脚下的古镇，离大理古城不过25公里。据说这座大理最大的白族村镇，有90%的家庭会这传承了上百年的扎染工艺。

周城村沿着苍山缓坡向西展开，石板铺成的小路阡陌相通。古戏台前集市上，会有几位白族妇女热情邀请到他家看看扎染制作过程。在当地人的带领下，入村岔巷，钻进了有名的“段氏染坊”。

这是一幢典型的白族民居，白墙青瓦。走进院门，天井里上上下下，高高低低的竹竿是挂满了扎染作品。这些花布多为朴素的藏青色，也有翠绿、鹅黄、粉红、褐色等夹在其中，品种多得眼花缭乱。还有一些同样是花布制作的小物件，即使没搞清楚拿来做什么，看着也觉得亲切。阳光从天井上方洒下来，正好投射在院中花布上，满屋斑斓。

天井里最夺人眼球的，是一口直径足有一米五的大木桶，桶里是泛着青黑色的水，还能隐约看见浸泡在其中一团团的布。和其他爱花的白族人家一样，段氏染坊里也种了不少植物，木桶前的花盆里还种着制作染料的原材料——板蓝根。

在木桶前，是一张长桌，走近细瞧，桌面上铺着的坯布上，还盖着一层被刺了许多小洞的透明塑料模板。“这些小洞连起来就是图案”，一位穿着白族服装的女孩走过来说道。女孩一边说着，一边拿起一把宽木刷在塑料模版上比划起来：“先把模板压在白布上，再拿刷子沾染料加了蓝颜色的酒精在上面来回刷，当蓝色顺着针孔渗到白布上时，图案就落在上面了。再按照这些点捆扎，布缝好拿去染就能出现预想的图案了。”据说周城的村子里的女人农闲时节，都要背着背篓到染坊领布，然后按着蓝色标出的记号，用线绳紧紧绑扎，再送回染坊。

在周城，你可以装模作样的学习一下扎染的手艺。之所以说只能装模作样的学，是因为任何人在短时间里无法学会“扎”和“染”两道工序中的“扎”这门手艺。

缝扎向来是个灵巧的活计，扎花是扎染中第一道关键的工序，漏扎、错扎、多扎均会影响图案成形。没有扎紧的，浸染后图案就不清晰。而且用肉眼很难看出纹样的形制，只有浸染、拆线后才能检验工艺效果，所以不管扎得好坏与否都已无法补救，故扎花不仅需要耐心还需要高超的手艺。

周城妇女的心灵手巧在这里发挥了重要作用。她们灵巧的双手在白布上捆扎出一个个规则的“花疙瘩”，浸染之后白布上就会呈现出各种图案，所以民间又把扎染称为“疙瘩染”。不同花纹用不同的扎法，常见的蝴蝶、大花、叶子图案，还有不规则的兰花、鱼等复杂的花样，完全是双手一点点在白布上绞扎出来的。

段氏染坊院中藤椅上，两位身着白族服装的老奶奶正在绞扎着坯布（俗称生白布）。老奶奶布满皱纹和细痕的双手，在厚长的棉布上灵巧地捆扎着，用针线把之前做过记号的白布重叠或撮绉缝紧，堆在膝边的白布卷起的一端则是已经捆扎好的部分。旁边一位来串门的白族大姐说：“这块布老太太缝了快一个月”。而这仅仅是这块布完工前的第一道工序。

安详坐在院子里扎布的段老太太今年70多岁了，鼻梁上还架着一副老花眼镜。她抬起眼睛对我说：“我从小就开始学习扎染，那时要从织布开始学起，到今年已经有60个年头了。”老奶奶被棉线勒出无数细痕的双手，依旧灵活地在布上打结、绕圈，拿针的手有时还会往头发上轻蹭。

那些纯棉的坯布经她的绞扎后，犹如一大砣被扭结、挤压过的面团，呈现出一种奇特而规律的“疙瘩”。这些“花疙瘩”均匀地分布在白布上，有的疙瘩看着比较简单，有得却缝得像牛角一样，在布上一根根直立着，这些捆扎起来的“花疙瘩”就是周城扎染的秘密。

一块块一针一线绞扎出的“花疙瘩”白布，送进染缸浸染后，因为染料无法渗入“疙瘩”部分，由于不同部分扎的手法及松紧程度不一，染出来的不会呈现出各种各样的花纹来。在染缸里浸过的布挂在院子里晒干后，解开绞扎在白布上的棉线，在花纹与底色之间呈现渐变的效果的扎染花布就呈现在大家眼前了，扎染布花的边沿有渍印造成的渐淡或渐浓的色晕，显得自然而又变幻迷离。蓝白相间的色彩显现出无比的韵味。

还在仔细看老奶奶绞扎白布，同行的司机端来一个杯子，开水中飘浮着一小片绿叶子，不注意还以为是泡了一片茶叶。司机说：你看这就是染布用的板蓝根哦。杯子里不大的叶子颜色碧绿，没有一点蓝色的迹象，可是不一会，杯子中的“茶水”竟然逐渐变出了罕见的浅蓝色。看来板蓝根染色的作用还真不是吹的。这时，刚才那位年轻的白族姑娘走过来说，这板蓝根泡的水可以喝，是消炎的好东西呢。姑娘是土生土长的周城人，从小在母亲的指导下学习扎染工艺，平时在段氏染坊为慕名而来的游客讲解扎染制作工艺。

在姑娘的指引下，我们看见了周城人用来染布的板蓝根——那些板蓝根种在花盆里，约四五十厘米高，貌似某种草，又像长了藤的树苗。花盆旁还有一个装满蓝色膏状物的小桶，姑娘一边用木棒翻动，一边说：“这是兑了水的板蓝根染料。做这种染料，用的是板蓝根的根和叶，加石灰搅拌、浸泡制成的，然后再兑水就可以染布了”。姑娘的话简单而精炼，却把板蓝根从枝叶到蓝色染料的制作工艺细述了一遍。

在化学染料大行其道的时候，人们仿佛忘记了植物染料的存在，其实在古典和自然的色彩文化中，植物染料一直扮演着精彩的角色。使用最多的，恐怕就是药草板蓝根制作出的靛蓝，所以有了“青出于蓝而胜于蓝”的名句。这些年，人们又恢复了对植物染料的青睐。姑娘说，这原因不外乎有二，其一是植物本身，不少染料具有消炎、解热、解毒的保健作用，对人体有益。另外，植物染料浸染的布料制成的衣物穿起来更加舒适，皮肤不会有刺激感，尤其是自然的色泽，衣物越洗越自然，也越耐看。

这些取自大地的染料和手工，没有机械化时代的精准和重复，每分每秒都呈现着不同的色泽变化，这就是植物染料的最大特色，也是板蓝根的变化艺术。