“二月十九日为观音大士诞辰。……六月十九日登莲台，九月十九日传道妙，如前行之。有善信唪大悲咒戒荤酒者，二、六、九食素三月。”——潘荣陛《帝京岁时纪胜》
农历六月十九观音会在大理观音塘举办。习俗活动大体有：届期或其前后，吃斋茹素，谓之“观音素”；祷祝许愿、还原，多是妇女焚香舍物，祷祝以求子嗣，得嗣则还所许之愿。
观音塘传说：在大理市七里桥乡南部，莫残溪北岸，有一座号称“妙香古国第一寺”的观音塘。观音塘以供奉观音为主，原名大石庵。寺中有一座精巧的石观音阁建在一整块巨石之上。这巨石长6米，宽4米，高6.5米，在绿野平畴的大理坝子里，堪称是极为罕见的。而在白族民间传说中，这么一块硕大无比的巨石，却是由一位白发苍苍的老太太用草绳背来的，这就是脍炙人口的观音负石阻兵的故事。
负石阻兵：据《南诏野史》等地方史籍的记载，故事发生的背景应是在距今2000多年前的汉代。当时正是洱海地区“酋领星碎”、“兵戈相防”的时代。地处苍洱腹地的叶榆酋长之国自然成为外部势力觊觎的目标。有一次，一支强大的武装兵临叶榆，试图攻城掠地。当探路士兵来到感通山下的上末村时，忽见一位身姿佝偻，满头白发的老太太，用一根奇妙的稻草绳身背一块足有一幢房子那么大的巨石。士兵惊讶不已，问老人有多大年纪？老太太说：“刚好满八十岁。”又问：“为什么背这么大的石头？”老太太指指前面的水潭说：“没看见吗，前面这个大水潭挡在路边，行走很不方便。背几块石头把它填平，免得走夜路的人掉进水里。”老太太说得十分轻松，却把士兵吓出一身冷汗，禁不住又问：“这事让您的儿孙们干得了，难道您没有儿孙吗？”“有啊！儿孙多着呢，他们正在练武，准备打仗。他们的力气可大了，使用的刀棍都重千斤，还会用石头打人呢。”老太太一边回答，一边顺手拾起一块斗大的石头掷出几十丈远，吓得士兵目瞪口呆，立马回去禀报将军。 本来打算攻占叶榆的将军只好下令退兵，并派使者与叶榆酋长修好。
后来人们才知道，这位身手不凡的老太太正是大慈大悲的观音菩萨的化身。百姓们为了感激她，便在她亲自背来用以吓退入侵者的巨石上盖起观音石阁。由此扩建的整座佛寺也就称为大石庵，也就是今天的观音塘。
