白族文化源远流长，不少文化习俗流传至今，譬如白族服饰、语言、三坊一照壁······其中，若论及白族传统饮食，八大碗（也叫土八碗）尤为经典。白族的饮食习惯大体上可归属于川菜系统，但另有自己的民族特点。在悠久的岁月里，经过历代众多厨师的精心筹划，到民国年间，八大碗的花色品种才基本固定下来了，形成了小有名气的风味宴席。随着现代经济的发展，白族八大碗又因地域的不同，在传统菜式的基础上出现了一些变化，那么他们到底有什么不同呢？
洱源
洱源“八大碗”由八道热菜组成，第一道添加红曲米的红烧肉，第二道挂蛋糊的酥肉，第三道加酱油、蜂蜜扣蒸的五花三线肉，第四道配加红薯或土豆的粉蒸肉，第五道猪头、猪肝、猪肉卤制的香干，第六道加盖肉茸、蛋屑的扁豆，第七道木耳、豆腐、下水、蛋丝、菜梗汆制的杂碎，第八道配加炸猪条的竹笋。
“红烧肉”，先选用肥瘦相间的猪肉切块，然后根据各个村落不同的特点，选择用白酒浸泡的红曲米或红糖将肉染红炖熟，红白相间，寓意着喜气。
“千张肉”，即酸菜扣肉，色金红，味酸甜，肉皮呈波纹状，外观爽目。
“拼盘”是土八碗中唯一的一碗凉拌菜，将卤熟的猪肉、肝、肚切片，盖在用酸菜或泡萝卜垫底的碗上，淋上又酸又辣的配汁，其味为酸、辣、凉。
“粉蒸肉”是将较肥的五花肉煮熟切片，拌上调料和炒得喷香的米细粒，装碗上笼蒸熟，肉肥而不腻，香气缭绕。
“酥肉”是将半肥半瘦的猪肉切块上调料，用蛋糊包裹后下油锅炸至金黄色，冷却后在煮，，装碗后撒上些芝麻，黄白相间香气诱人。
洱源八大碗宴席用料简单，但形式和礼仪隆重，宴席上摆放的一般是土碗、红竹筷子等。同时，餐桌也很考究，一般选用剑川土漆雕花八仙桌，餐桌一般摆在婚礼彩棚下，加上菜肴色泽搭配美观，显得古色古香。
剑川
热情好客是剑川白族美德，每当远方贵客光临，常用丰盛的宴席—八大碗招待。剑川八大碗历史悠久，相传原来是大理国段白王来用招待周边南亚、东南亚等十六个国王所用的国宴，由于这些国家大都信奉佛教，所以是荤素搭配。由于段白王是剑川院傍人，后来传入剑川民间，成为待客的风味佳肴，相延至今，已近千年。八大碗荤素搭配，烹调序味美可口，老少皆宜。还将把白乡人民深深情意寄寓在菜肴之中，讲究意趣，体现了白族好客的情怀，富有民族特色。
剑川八大碗不但具有美好的寓意，而且各有自己隐喻吉祥与祝福的名字，分别是：
延年益寿；年年有余。
千岁平安；和和睦睦。
情意绵绵；舒舒服服。
相思百年；百年好合。
宴请最尊贵的嘉宾时，还要加上“吉星高照，清清爽爽”和“千里顺风汤。”
“延年益寿”—“红曲肉”。用三线肉加红曲米经特殊加工烹饪而成，食之添福加寿。其颜色不是化学色素染成，而是纯天然食品红曲米的功效，肉已通过煎煮脱脂，吃起来清香爽口。
“年年有余”—“粉蒸鱼”。用蒸米和鱼相扮蒸煮而成。借“鱼”的谐音，表示丰衣足食，年年有余。
“千岁平安”—“千张肉”。制作时要将肉块切成长长的簿片，象征人生道路平平坦坦，千岁平安。
“和和睦睦”—“木耳豆腐”。黑白相煮，但相互协调，相得益彰，互不相扰，借“木”的谐音，象征“和和睦睦”。相传黑白相间的“豆腐木耳”还含有古代外交上的深层喻意。其表示的是两个不同制度、不同宗教信仰的国家，坐在一起吃饭就犹如木耳与豆腐，从些以后就会和睦邻友好。
“舒舒服服”—“酥肉垫竹笋”。酥肉借“酥”的谐音，而竹笋却表示为人处事诚信第一的高风亮节。
“情意绵绵”—“水粉丝”。作法粉丝越长越好，以见不到头尾为最佳，象征长来长往，天长地久，情意绵绵。
“相思百年”—“金丝坛豆”，自从有了《相思》中的“红豆生南国”，南国都将红豆称为相思豆，而白族却以白色为最纯洁的征，所以将洁白无瑕的金丝坛豆作为相思豆。借“坛”谐音“圆”，代表“相思百年，圆圆满满”这道菜还有补肾益脾之功效。
“百年好合”—“百合合肉圆子”。百合扣肉馅后，二者紧密相依，合二为一，为此象征百年好合。
鹤庆
在鹤庆，但凡婚丧嫁娶，均以八大碗宴客。八仙桌上，八碗喜抱一座盘，好吃、好看又寄寓着鹤庆白族人家对生活的种种解读，有着深厚的饮食文化内涵。
鹤庆八大碗常用八个地道的大土碗（云南人说的“大钵头”）盛菜，而且所用的原料绝对绿色生态、地道土产，味道香醇。加工方法绝对原生古朴，绝不花里胡哨。鹤庆农家“八大碗”是年饭的鼻祖，但云南一山分四季，十里不同风，饮食自然是林林总总，各领风骚，这鹤庆八大碗常见有红烧肉、莲藕、酥肉、千张肉、炖黄条、黄花菜、粉蒸肉、蒸百合、清炖鸡。
后来鹤庆八大碗发展成为约定俗成的八碗一座盘。一座盘实际是将五香一碗改成盘，另以一碗荤菜或素菜顶替五香一碗拼成八碗。近年来，随着生活水平的不断提高，八碗一抱盘由四荤四素变为六荤二素，又由八碗增至十碗，六荤四素合抱一座盘，外加一盬子菜汤，荤菜中加入烤鸭、鲤鱼等菜。无论旧时的八大碗抑或现在的十碗一盘外加一盬子，红肉、鸭蛋和盐辣碟缺一不可。鹤庆八大碗每一碗都有一个美好的祝愿和寓意，比如拼盘，多种多样的菜种汇聚一盘，喻为民族大团结，颜色红艳的红肉则喻为红红火火·······
